Auf dem inneren Auge blind

Die meisten werden es kennen: In Gedanken schwelgen und dabei vor dem inneren Auge den letzten Urlaub Revue passieren lassen. Unser Vorstellungsvermögen erscheint uns oft selbstverständlich, doch für Menschen, die unter Aphantasie leiden, ist es das keinesfalls. Was Aphantasie genau ist und ob du selbst betroffen bist, erfährst du hier.

Die Definition von Aphantasie

Aphantasie beschreibt das Phänomen, dass Betroffene keine bildliche Vorstellungskraft besitzen. Dieses Phänomen wurde bereits im Jahr 1880 von Francis Galton, einem britischen Naturforscher, entdeckt, jedoch bis heute kaum erforscht. Galton gilt bis heute als einer der Väter der Eugenik (Erbgesundheitslehre). Er bat 100 erwachsene Männer, sich ihren Frühstückstisch vorzustellen. Zwölf von ihnen schafften es nicht, sich die Situation bildlich vor Augen zu führen. Die „Breakfast Study“ gilt als der Startschuss der Erforschung des Aphantasie-Phänomens. Menschen, die unter Aphantasie leiden, können sich keine bildlichen Vorstellungen machen, sie haben eine „Leere im Kopf“.

Stell dir vor: Du tauchst in ein Buch ein, die Landschaft und die Mimik des Hauptcharakters werden bildhaft beschrieben. Wird während des Lesens deine Fantasie angekurbelt? Taucht die Szene bildlich vor deinem inneren Auge auf? Wenn ja, wirst du mit höchster Wahrscheinlichkeit nicht unter Aphantasie leiden.

Die Aphantasie betrifft nicht nur Bilder, sondern auch Musik: Betroffene können sich Melodien oder Texte nach dem Hören nicht mehr in Erinnerung rufen – Ohrwürmer bleiben also auch aus. Es handelt sich dabei jedoch nicht um eine Krankheit, sondern um eine Beeinträchtigung. Ähnliche nicht sichtbare Beeinträchtigungen, wie Gesichtsblindheit (Prosopagnosie), sind eine vergleichbare Form: Betroffene können sich keine Gesichter merken, auch wenn sie die Person schon etliche Male gesehen und gesprochen haben. Tagträume können uns einen Moment aus der Realität holen und uns an jeden Ort der Welt bringen, doch Aphantisten können keine Strände visualisieren, keine Urlaubserinnerungen hervorrufen oder Dinge, mit denen sie schöne Erinnerungen verbinden, bildlich ins Gedächtnis rufen.

Viele Betroffene von Aphantasie bemerken ihr fehlendes Vorstellungsvermögen erst spät, da es im Alltag keinen großen Einfluss auf ihr Leben hat. Oft wird es erst dann deutlich, wenn im Gespräch mit Freunden Sätze wie „Stell dir mal vor…“ fallen. Um eine Aphantasie frühzeitig festzustellen, eignen sich Fantasiereisen für Kinder. Bei Aphantasisten schlagen die Fantasiereisen nicht an und können dadurch im Normalfall bereits in der Kindheit entdeckt werden und entsprechend behandelt werden. Zuletzt gab das deutsche Model Bonnie Strange bekannt, dass sie ebenfalls unter Aphantasie leidet – erkannt hat sie das jedoch erst im Erwachsenenalter.

Eine Studie zeigt: Zwei Prozent der Weltbevölkerung leiden unter Aphantasie

Auch wenn die Aphantasie bislang wenig wissenschaftlich erforscht ist, gibt es doch bereits einzelne Untersuchungen und Studien zu dem Thema. Rund zwei bis drei Prozent der Weltbevölkerung leiden darunter, häufiger betroffen sind Männer: Bei einer Studie fanden Forscher heraus, dass 19 von 21 Personen, die mit Aphantasie diagnostiziert wurden, männlich sind.

Die Stärke des visuellen Vorstellungsvermögens wird mithilfe einer Magnetresonanztomographie des Gehirns abgelesen. Aphantasie generell stellen viele Ärzte jedoch durch Schilderungen der Betroffenen fest, wodurch die Ursachen schwer zu erkennen sind. Durch neuere Untersuchungen, wie visuellen Tests, erhoffen sich Forscher, in Zukunft klare Ursachen und deutlichere Ergebnisse liefern zu können. Forscher gehen bereits jetzt davon aus, dass Aphantisten Informationen im Gehirn anders verarbeiten und zudem andere Hirnregionen benutzen. Aktuell werden objektive Tests durchgeführt, bei denen sich Probanden beispielsweise einen rosa Elefanten vorstellen sollen und dann auf einem Wimmelbild diesen Elefanten suchen sollen: Aphantisten fällt dies schwerer, weil sie im Vorhinein keine klare Vorstellung vor Augen haben. Menschen, die Vorstellungskraft besitzen, stellt sich das Gehirn bereits vorher auf die Erscheinung des Elefanten ein: So finden Sie ihn deutlich schneller als Aphantisten. Bei diesen Tests werden Gehirn-Scans bei den Probanden durchgeführt, um festzustellen, welche Gehirn-Region bei der Aufgabe aktiviert wird.

In einer Studie aus dem Jahr 2015 fanden Forscher heraus, dass Betroffene im Wachzustand unter Aphantasie leiden, nicht jedoch im Traum: Aphantasie betrifft nur die bewusste Visualisierung im Wachzustand, nicht die unbewusste. Im Traum können vor dem inneren Auge Bilder und Geräusche aus dem Gedächtnis problemlos veranschaulicht werden.

Die häufigsten Fragen zum Thema Aphantasie

Ursachen für ein fehlendes Vorstellungsvermögen

Genau wie die Aphantasie selbst, sind auch die Ursachen kaum erforscht. Dadurch, dass es vielen Betroffenen erst spät auffällt, werden an jungen Personen wenige Tests gemacht und ausgewertet. Forscher gehen jedoch davon aus, dass eine Aphantasie vererbbare, neurologische Ursachen haben könnte – dass sie also bereits bei der Geburt besteht, jedoch unbemerkt bleibt. Für Fantasie und Vorstellungskraft ist es wichtig, dass bestimmte Hirnareale miteinander kommunizieren. Bei Aphantisten verarbeitet das Gehirn Informationen jedoch auf andere Weise und nutzt auch andere Hirnareale, sodass das Vorstellungsvermögen nicht gegeben ist.